明治6年2月20日の太政官布告第65号によって、死刑台は絞架とあらためられ、17階段のついた絞架台が採用されました。
これは英国式をまねたもので、日本にどっと押しよせた文明開化の波は、死刑の方法にまでおよんだというわけです。
これに先立つ明治5年2月28日、日本の死刑執行史上前代未聞の事件が起こりました。その年の夏に石鉄（せきてつ）県（現在の愛媛県）で租税課出張所を焼き討ちしたのです、犯人の田中藤作が死刑の判決を受けました。
このころの死刑は宙吊り式の絞首刑で、規定どおり死刑執行3分後に死亡を確認、遺体をおろして家族に引き渡しました。
田中の遺族が亡骸を家に運んで帰る、その道すがら、なんと遺体が脈を打ちはじめ、遺族の目の前で蘇生してしまったからビックリ。
「田中蘇生！」の話を聞いた石鉄県の聴訟課では、この措置をめぐって進退うかがいまでだす始末。それにたいする政府からの答えはこうでした。
「スデニシテ絞罪処刑後蘇生ス、マタ論ズベキトコロナシ。直チニ本籍に編入スベシ」
つまり、絞首刑は執行されているし、刑の再執行をするという論拠もないから、すぐに本籍を作成しなさいということでした。強運な男もいたものです。
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