江戸を戦火から救った勝海舟の捨て身の戦術とは

徳川300年の歴史ももう終わろうという、慶応4年3月14日、勝海舟と西郷隆盛の会談が江戸の薩摩屋敷でおこなわれました。
このとき官軍は、3万人もの兵が三方から江戸を囲んでいました。これに対して幕府の中心勢力はいまの東京湾、つまり江戸湾に12隻の艦隊を置いていました。
幕府と官軍の勢力がにらみ合っている中での会談でありました。敗色濃厚の幕府代表の勝海舟が心を砕いたのは、どう自分の要求をのませるかということ。
そして、交渉が決裂して、もし官軍が江戸を攻撃してきたら、江戸の町に火をつけて焼き払い、江戸の町民たちは掘り割りから船で逃がす算段でした。
これはナポレオンがロシアを攻めたときにモスを焼き払った焦土作戦にならったといいます。この捨て身の作戦が功を奏しました。大詰めにきて、西郷は勝の要求をすべてのんだのです。
江戸の町から火が出たら、大暴動になるのは必定でした。40万人はいたといわれる、その日暮らしの貧民が暴れまくるに決まっていたからです。
西郷はそれを恐れて、勝の要求に従ったといわれます。こうして戦火も交えず江戸城の明け渡しはおこなわれましたが、その裏には、こんな恐ろしい捨て身の戦術があったというわけです。
一歩間違えば、花のお江戸は火の海だったのです。