国際度量衡総会で採択された単位を、国際単位系（SI）といいます。そのなかで、時間についての基本単位は１秒です。 この１秒、じつはこれまでその定義が３回も変わっています。 最初に決められた１秒は、１平均太陽日（じつ）、すな […]
なぜ星は光って見えるのか？
夜空に輝く星の多くは、自ら光や熱を発している「恒星」です。 地球が属する銀河系には約2000億個の恒星があると推測されており、太陽もそのひとつです。 しかし、恒星が輝いて見えるのは、それ自体が燃えているからではありません […]
流れ星は、どうやってできる？
夜空をスーッと、明るくきらめきながら横切っていく流れ星。女の子なら「ロマンチック！」と喜ぶでしょうが、流れ星の正体を知れば、がっかりするはずです。 流れ星の正体は、宇宙塵（じん）、つまり宇宙のゴミなのです。 宇宙空間には […]
光は直進するはずなのに、なぜ稲光はジグザグ？
学校で、光は直進すると教わったはず。それなのに、稲光（稲妻）がジグザクに曲がりながら進むのは、どうしてなのでしょうか。 これは、稲光は、厳密にいうと電気だからです。 雷雲が放電した電気が、火花を散らしながら大気中を進んで […]
にわか雨、走るのと歩くのでは、どちらが濡れない？
カサをもっていないのに、突然、にわか雨が降ってきました。100メートル先のコンビニに行けば、そこで雨宿りできます……。 そんなとき、風がなければ、とにかく走るが勝ち。少しでも濡れないですむ。 無風状態で雨のなかを前に進む […]
天気雨はなぜ降るのか？
上空は日が照っているのに、突然パラパラッと小雨が降ってくることがありますね。気象用語で「天気雨」と呼ぶ現象です。 昔の人は「狐の嫁入り」「天泣（てんきゅう）」などと呼んでいました。 それぞれの謂（い）われは、突然の天気の […]
夏の甲子園球場は、なぜ暑い？
夏の年中行事のひとつ、全国高校野球選手権大会。夏の甲子園といえば、カチワリ氷が名物なように、その暑さも有名ですね。 この時期、日中暑いのはしょうがありませんが、甲子園は、日が陰り、ふつうなら涼しくなる時刻になっても、いっ […]
真夏に降った雪は、初雪？その年最後の雪は？
その年の最初に降る雪が「初雪」。日本の初雪は毎年、富士山の山頂に降ります。初雪が観測されると、「富士山で初冠雪」と、映像つきで大きく報道されるものです。 初雪の基準ですが、「立秋を過ぎて最初に降る雪」や「10月以降に降る […]
なぜ東京で雪が降るときは、日本海側は降らない？
結論からいうと、太平洋側と日本海側では雪を降らす犯人が違うからです。 日本海側に雪を降らす犯人は、「シベリア高気圧」。この高気圧は通常、12月になると日本海側にはりだし、冬の間中、勢力をふるいます。いわゆる冬型気圧配置で […]
橋の上は、なぜ凍結しやすい？
よく晴れた冬の早朝、橋の上を走行するドライバーは、スリップ事故に要注意です。橋の前後の路面が、完全に乾いていても、橋の上だけは、路面がツルツルに凍結している可能性があるからです。 これは「結露凍結」という現象です。 寒い […]